낙동강 둔치에 조성된 남지 유채밭은 무려 110ha(33만 평)에 달한다. 폭 300m에 길이는 4㎞나 되어 끝이 보이지 않는다. 유채밭 사이로는 멋진 꽃길이 펼쳐져 자전거를 타거나 산책하기에 분위기 만점이다. 유채꽃이 만개하는 4월 중순에는 2006년부터 ‘창녕 낙동강 유채축제’가 열리고 있다. 올해는 4월 14일부터 18일까지, 5일간 열렸다. 시야를 가득 채우는 노란 꽃잎의 대향연은 그 자체로 장관이고 볼 만하지만, 꽃밭 사이로 난 길을 따라 자전거를 타면 ‘정서의 확장’을 경험할 수 있다. 홀로 즐기면 명랑한 고독에 젖을 것이고, 연인, 친구 그리고 가족이라면 애정이 더욱 돈독해지는 잊지 못할 추억이 될 것이다.
둔치를 따라 유채밭 사잇길만 이리저리 달려도 10㎞정도가 되어, 라이딩 초보자나 가족에게도 부담 없는 여정이 된다. 이 길이가 아쉽다면 주변으로 영역을 확장할 수도 있다. 남지 유채밭 사이를 지나는 길은 낙동강 자전거길의 일부여서 상류로 가면 합천 방면, 하류로 가면 밀양·김해 방면으로 이어지기 때문에 장거리 코스로 구성할 수 있다. 이번에는 남지 유채밭이 중심인 ‘마분산 임도 ~ 강 건너편 함안 용화산 임도 ~ 반구정 ~ 남강 자전거길’을 돌아오는 코스를 소개한다. 개비리길과 낙동강 자전거길을 경유한다. 총 38㎞ 정도이며, 언덕과 산길이 있어 초보자는 다소 무리다. 산악자전거가 아니라면 유채밭 일원에서는 자전거를 빌려 타고, 개비리길과 용화산 반구정은 걸어서 다녀오기를 추천한다.

남지 유채밭 옆에는 ‘개비리길’이라는 특별한 길이 있다. 개비리는 ‘강변 벼랑’의 사투리로 남지읍 용산리와 신전리를 잇는 2.4㎞의 낙동강변 절벽길이다. 강변에는 간혹 길을 내기 어려운 절벽 구간이 있기 마련인데 굳이 힘들게 길을 낸 것과 관련된 감동적인 전설이 전해진다. 옛날 신전리 영아지 마을에 사는 황 씨의 이야기다. 황 씨가 집에서 키우던 누렁이가 새끼를 낳았는데 그중 한 마리가 유독 몸이 약해 어미젖을 제대로 먹지 못했다. 이웃 용산리로 시집간 딸이 이 병약한 새끼를 데려갔는데, 며칠 후부터 누렁이가 매일 찾아와 새끼에게 젖을 먹였다. 폭설이 내려 오갈 수 없는 날에도 매일 새끼를 찾아오는 누렁이를 기이하게 여긴 주민들이 누렁이의 뒤를 쫓았다. 누렁이가 이용한 길은 낙동강 절벽 아래의 지름길. 절벽 길은 가파른 경사로 인해 눈이 쌓이지 않아 폭설에도 왕래가 가능했던 것이다. 이후 사람들은 이 길을 개비리길이라 부르게 된다.
낙동강 자전거길을 다니는 사람들도 마분산 임도를 거치지 않고 이 길을 지름길로 이용하지만 현재는 보행자 안전을 위해 자전거 출입을 금하고 있다. 굳이 지난다면 자전거를 끌고 조심스럽게 통과해야 한다. 바로 발밑으로 강물이 출렁거려 아찔한 한편 맞은편은 차분한 강변 풍경이 펼쳐져 한없이 정겹다. 중간 쯤에 있는 대밭도 장관이다. 개비리길을 안고 있는 마분산(馬墳山)은 ‘말 무덤’이라는 뜻으로 임진왜란 때 의병장 곽재우 장군이 왜군에 승리를 거둔 곳이다. 수적으로 불리했던 곽 장군은 말꼬리에 벌통을 매달아 적진을 교란해 승리를 거뒀다. 승리에 많은 도움을 준 이 말은 죽은 뒤 산에 묻혔고, 사람들은 이 산을 마분산으로 불렀다. 마분산은 6·25 때 낙동강 최후 방어선으로, 치열한 격전이 벌어진 곳이기도 하다.