감정을 참고 억누르는 것이 미덕이라 생각하는 이들이 있다. 화를 제대로 낼 줄 모르거나 인내만이 상대를 배려하는 것이라는 생각 때문이다. 이때 자신의 감정과 생각에 휩쓸리다 보면 자연스레 가족 간 대화가 줄어든다. ‘어차피 상대는 내 마음을 이해하지 못할 것’이라는 생각에서다. 세상에 나쁜 감정은 없다. 화가나거나 불만이 있다면 그 감정을 있는 그대로 받아들이고, 표현해야 한다. 지금 자신의 감정이 이해되지 않는다면 차분히 혼자만의 시간을 가져라. 마음 깊은 곳에 두려움이 있을지도 모른다. 자신의 감정표현이 상대방에게 거부당할 경우에 돌아올 막막함이 싫은 것일 수도 있다. 부정적인 생각은 꼬리잡기를 하듯 또 다른 오해와 불만을 부른다. 이들에게 가장 필요한 것은 ‘표현’이다. 건강한 가족이라면 가족 구성원 모두 자신의 욕구와 긍정적, 부정적인 감정을 자연스럽게 표현할 줄 알아야 한다. 이를 위해서는 서로의 감정을 받아들이거나 이해하려는 열린 마음 그리고 분위기가 필요하다.

평생 끝나지 않을 것만 같은 집안일은 주부들이 일상과 부부관계에 권태를 느끼는 큰 요소다. 게다가 최소 20여 년을 다른 환경에서 살아온 두 사람이 한 공간에서 함께 삶을 영위하는 것은 꽤 ‘별일’이다. ‘살림은 아내의 몫’이라 생각하는 남편이 있다면 하루라도 빨리 생각을 바꾸는 게 좋다. 아이가 자라면서 자연스럽게 집안일을 공유하는 게 가족의 균형과 교육에도 좋기 때문에 어른이 먼저 솔선수범하는 태도가 필요하다. 만약 집안일 분배가 원활하게 이루어지지 않는다면 언젠가 가족 내에서 큰 문제가 발생할 수 있다. 한평생 혼자 집안일을 도맡아 하던 70대 아내가 자신을 평생 ‘부려먹은’ 가족들에게 원망을 품는 경우도 허다하다. 온 가족이 함께 다른 가족을 만나는 것도 도움이 된다. 다른 가족을 만나 그들과 대화를 나누고 삶을 공유하는 것은 부모는 물론 아이에게도 신선한 자극과 반면교사(反面敎師)할 거리를 준다. 반면 부부는 각자의 정체성과 가치관을 독립적으로 유지하는 태도도 필요하다. 한 명에게 기운 관계는 언젠가 무너진다. 부부가 모든 것을 함께 해야 한다는 통념을 버려라. 혼자 오롯이 설 수 있을 때만이 평등한 관계가 된다.