지난 2월 출간된 <안전심리학> 책의 머리말에서 이순열 교수는 당시의 회한을 토로한다. 1994년 성수대교 붕괴, 1997년 대한항공기 추락, 2003년 대구지하철 화재, 그리고 2014년 세월호 침몰까지… 국가적 참사가 지속적으로 발생하는 현실에서 그는 이를 어떻게 해결할 수 있을지 골몰했다.

“저도 지금 중학생 된 아이가 있는데 세월호 때 그 충격은 쉬가시질 않더군요. 내가 안전 관련 연구와 교육으로 녹을 먹고 사는 사람 인데… 우리나라 교통안전에 대한 문제의식, 그 이상의 노력이 필요하다는 생각이 들었습니다.”

<안전심리학>은 다양한 사회적 재난을 바로 이러한 심리학적 측면에서 접근하고 바라본다. 총 10개의 섹션 중 제1장에서는 위험과 안전을 위험 감수성, 인지적·지감각적 경험과 정보 등의 개념을 바탕으로 심리학적으로 설명하고 있으며, 2장부터 10장까지는 위험과 안전에 작용하는 뇌신 경계와 생리기능, 감각과 지각, 위험 인지와 안전학습, 위험 적응과 안전 동기, 정서와 성격, 사회 문화, 조직 및 산업 환경, 인간공학 등 심리학의 전반적인 연구와 의의를 엮었다. 교통심리학 석·박사 과정에 있을 때 그가 연구한 논문 및 관련 자료들을 중심으로 외국사례와 우리나라의 사건사 고들을 접목했다.

“대부분의 사람들이 위험한데 위험한 걸 느끼지 못하거 나, 반대로 별로 위험하지도 않은데 과도하게 위험을 느끼는 경우가 많습 니다. 위험감수성이 중요합니다. 위험이나 위협을 잘 느끼는 것도 중요하 고, 그 순간 약자나 타인이 기준이 되어야 합니다. 대부분 자기 자신을 먼저 생각하는 경향이 있는데, 강한 사람보다는 약한 사람, 그리고 약자에 대한 책임감이 선행되어야 합니다. 바로 가치관의 문제이기도 하죠.”