운전을 잘 하기로 인정받아온 실력이지만 손광산 씨도 젊은 시절, 교통사고를 낸 적이 있다. 버스 운전을 하던 30대, 아이 하나가 버스 뒷바퀴 쪽에서 동전을 줍느라 몸을 숙인 것을 모르고 출발하다가 난 사고였다. 법적으로도 죄를 크게 물을 수 없을 정도로 어찌할 수 없는 상황에서 난 사고였지만, 그때 기억이 강하게 남았다. 안전이 얼마나 중요한지, 뇌에 그대로 각인된 사건이었다.
손광산 씨는 지난 해 9월까지 14년 동안 남대문경찰서 남대문모범운전자회 회장을 역임하면서 택시운전자들이 겪는 여러가지 어려움을 많이 지켜봐왔다. “회원들에게 늘 하던 말이 있습니다. 경쟁하지 말자. 내가 태울 손님은 따로 있다. 안전수칙을 지키지 않아서 다치면 일하기 더어렵습니다. 초를 다툴 때가 많지만 그래도그런 기본적인 생각을 마음에 담고 있어야지요. 무엇보다 중요한 것은 ‘돈보다 안전’ 이라는 생각입니다. 택시 운전하는 사람이 라면 꼭 품고 있어야 하는 생각이죠.”
점점 운전하는 것이 조심스럽다고 말하는 손광산 씨. 하지만 그는 운전을 평생 해온 사람인만큼 앞으로도 몸과 정신이 건강할 때까지 운전 일을 조금씩이라도 계속하고 싶다고 말한다.
“택시는 시민의 발인 동시에 시민의 안전과도 크게 연결되어 있습니다. 택시 운전에 대한 자긍심을 거기에서 찾을 수 있다고 생각합니다. 우리가 도로 위에서 안전 운전을 하는 것이 나라를 위하고 시민을 위하는 것 이라는 자긍심이 저에게는 있습니다.”
작은 일이라도 정성을 다 하면 그것이 큰일이 된다. 손광산 씨가 지금껏 도로 위에 서 안전 운전을 하며 지켜준 것은 아마도 우리가 가늠한 것보다 훨씬 클지 모른다. 그래서 그에게 고맙다고 박수를 치는 것이 당연한 일이다.