만약 초보운전자가 운전하는 차 조수석에 탄다면 완전히 편한 마음으로 타지는 못할 것이다. 다양한 연구에서 초보운전자들이 경험이 많은
운전자에 비해 운전장면에서 중요한 정보를 처리하는 능력이 부족하며 다양한 운전상황에서 다른 교통참가자들과 원활하게 소통하는 경험이 충분하지 않은 것으로 나타났다. 게다가 초보운전자가 동승자를 태울 경우, 운전과제에 투입해야 하는 주의자원이 동승자에게 분산되어 이들의 운전수행능력이 저하될 가능성이 있다. 따라서 초보운전자가 운전할 때 경험하는 불안은 나름의 근거가 있다. 그러나 우리는 충분한 운전 경험을 가진 운전자가 운전하는 차의 조수석에서도 불안에 떨곤 한다. 이러한 현상은 어떻게 설명할 수 있을까? 어쩌면 우리는 다음과 같은 인간의 특성으로 이 현상을 이해할 수 있을 것이다.

낚싯줄 감기 실험: 혼자 낚시를 하는 것과 단체로 낚시를 하는 것 중 어떤 상황에서 더 물고기를 많이 낚아 올리는지를 비교해본 실험. 여러 사람이 함께했을 때 더 많은 물고기를 낚은 것으로 나타났다. 이로써 '타인의 존재는 개인의 행동에 자극제가 된다'는 것을 알 수 있었다.

경험의 차이를 이해하는 태도가 필요

학자들은 조수석에서 느끼는 불안은 이동수단 이용 공포증과 관련 있다고 이야기한다. 이런 불안이 심하면 극단적
으로는 이동수단을 이용할 수 없게 되는데, 이것은 삶의 질을 심각하게 손상시킨다. 따라서 불안에 집중하기보다는 운전석과 조수석에서 발생하는 경험의 차이를 이해하고 운전자는 조수석에서 보이지 않는 자극에 적극적으로 대처하고 있다고 보는 시각을 갖는 것이 불안을 낮추는 데 도움이 될 것이다. 그리고 통제감 상실에서 오는 부정적인 경험은 적극적으로 통제감을 포기함으로써 해결할 수 있다. 어차피 모든 것을 통제할 수 없다. 그러므로 자신의 한계를
인식하고 인정함으로써 심리적 건강을 추구하는 것이 조수석에서 불안에 떠는 것보다 더 나은 선택일 것이다.