도로교통공단 서울지부에 자리한 가상현실교육센터에 들어서자 마치 영화관을 연상케하는 녹색 의자가 시선을 끈다. 의자 앞에는 VR기기가 놓여 있다. 지난 12월 6일 개관한 가상현실교육센터에서는 VR기기와 4D 모션시뮬레이터를 접목한 교통안전 교육을 시행한다. 자율주행, 사물인터넷 등 신기술이 차량에 적용되는 시대에 교통안전교육에도 변화가 필요하다는 생각에 마련한 것. 12대의 시뮬레이터는 시각뿐 아니라 신체적 자극을 통해 교육의 효과를 더욱 극대화시킨다. 4D 모션시뮬레이터가 각 영상의 스토리에 맞게 움직여 교육생이 실제 영상 속 상황에 처한 듯 몰입할 수 있도록 도와준다. 예컨대 차가 급출발, 급정지를 하거나 요철 등을 지나갈 때 4D 모션시뮬레이터가 사방으로 움직이고, 진동해 신체적 체험이 가능하도록 한 것이다. 뿐만 아니라 가상현실 영상 콘텐츠는 네 편의 교통상황에 대해 가해 운전자(1인칭), 상대 차량 운전자(2인칭), CCTV 영상(3인칭)의 세 가지 관점에서 체험이 가능하다. 영상의 스토리 또한 실제 상황에서 흔히 일어날 법한 사고로 구성됐기 때문에 더욱 사실적이다. 다각도에서 사고를 관찰하고 경험할 수 있어 교육생들은 영상에 깊이 공감하고, 부주의한 행동으로 발생한 교통사고에 대해 경각심을 높일 수 있다.

가상현실교육센터에서는 난폭, 보복운전 외에도 ‘폭우, 낙석, 우박 등의 악천후 상황’ , ‘안전띠, 카시트 미착용’ , ‘스마트기기 사용으로 인한 부주의’ 등의 주제로도 VR 체험교육을 할 수 있다. 기존에 도로교통공단에서 진행하고 있는 ‘차량시뮬레이터교육’이 운전자 중심의 시각에서 운영된다면, 가상현실교육센터의 VR 교육은 피해자 중심에서 사고를 간접적으로 경험할 수 있다는 점에서 더욱 의미가 있다. “본인이 가상으로 운전해보는 체험은 사고의 위험성을 느끼게 하고, 경각심을 주는 효과가 있지만 상대 운전자의 입장을 경험해볼 수는 없어요. 반면, 가상현실교육센터의 VR 체험은 상대방 입장에서 사고 상황을 볼 수 있도록 프로그램이 정형화돼 있습니다. 그렇다 보니, 참가자들이 조금 더 교통안전에 대한 중요성을 느낄 수 있는 것 같아요” 세 가지 시점에서 사고 현장을 볼 수 있고, 자신이 손쓸 수 없는 사고 상황에 맞닥뜨리기 때문에 교육생의 반응이 더욱 극적일 수밖에 없는 것. 실제로 이번 체험에 참가한 교육생 중 한 명은 “이러한 보복운전을 통해 실제로 사고가 발생하기도 하느냐”면서 놀라움을 표했다. 피해를 당하는 입장에서 체험을 진행했기에 더 큰 교육적 자극을 느낀 것이다. 교육이 끝난 뒤 “배려를 많이 해야겠다”는 소감이 다수를 차지했던 것도 그런 이유에서다. 이처럼 가상현실교육센터의 체험교육을 통해 자신도 몰랐던 스스로의 운전 습관을 돌아보고, 나의 부주의가 어떤 피해를 일으킬지를 간접적으로 체험할 수 있어 앞으로 교육의 효과가 높을 것으로 전망된다.